Unternehmen, die in Deutschland Flüssigkraftstoffe in Verkehr bringen, sind nach der Fuel Quality Directive (FQD) der EU und dem Bundesimmissionsschutzgesetz (BImSchG) zur Minderung der Treibhausgasemissionen dieser Kraftstoffe verpflichtet. Die Minderungspflicht kann bis zu einem Fünftel auch durch sogenannte Upstream-Emissions-Reduktionen (UER) erfüllt werden.

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Über sogenannte Clean Development Mechanism – Projekte werden im Rahmen des Kyoto-Protokolls Klimaschutzprojekte in Entwicklungsländern durchgeführt, die neben der Treibhausgasminderung auch die nachhaltige Entwicklung in den Gastgeberländern unterstützen. Derzeit gibt es annähernd 8.000 registrierte CDM-Projekte mit ungefähr 2 Mrd. generierten Zertifikaten seit 2001. Damit ist der Clean Development Mechanism das mit Abstand größte Programm zur Generierung von Zertifikaten aus Klimaschutzprojekten. Zertifikate aus CDM-Projekten, auch „CER“ (Certified emissions reductions), können von Industrienationen in gewissem Umfang genutzt werden, um ihre Emissionsminderungspflichten unter dem noch bis Ende 2020 gültigen Kyoto-Protokoll zu erfüllen. Daneben können sie auch zur freiwilligen CO₂-Kompensation (CO₂-Offsetting) genutzt werden.

Vom freiwilligen Kohlenstoffmarkt (Voluntary carbon market, VCM) spricht man, wenn auf freiwilliger Basis CO₂-Kompensationen über den Kauf von CO₂-Gutschriften stattfinden. Im Gegensatz dazu steht der Verpflichtungsmarkt (Compliance market), bei dem verbindliche Vorgaben bezüglich der Emission von Treibhausgasen einzuhalten sind. Beispiele hierfür sind der Europäische Emissionshandel oder CORSIA. Die Nachfrage auf dem freiwilligen Markt kommt sowohl von Unternehmen und sonstigen Organisationen, die zum Beispiel aus ethischen Gründen die Klimaneutralität anstreben und ihren Carbon Footprint ausgleichen wollen, als auch von umweltbewussten Privatpersonen, die z. B. Flugreisen oder ihren ganzen Carbon Footprint kompensieren.

Auf dem freiwilligen Markt werden Projekte unter verschiedenen Standards mit unterschiedlichen Qualitätsanforderungen angeboten. Ein Teil der angebotenen Projekte erfüllt mehrere Standards gleichzeitig. Einige Standards berücksichtigen neben dem Klimaschutz weitere Kriterien wie soziale Auswirkungen, Belange der Nachhaltigkeit oder der Biodiversität (sog. Co-Benefits). Bei der Auswahl eines Projekts können deshalb auch persönliche Prioritäten berücksichtigt werden. Auf Grund der Vielzahl der Projekte und aus Gründen der Unparteilichkeit wollen wir an dieser Stelle nicht auf einzelne Standards eingehen. Es sei auf das Internet und die dort verfügbaren vergleichenden Übersichten verwiesen. Hinweise zur freiwilligen CO₂-Kompensation sind u. a. auf der Website des Umweltbundesamts zu finden.

In Deutschland werden derzeit noch verhältnismäßig wenige Klimaschutzprojekte umgesetzt, obwohl viele Nachfrager Projekte in Deutschland bevorzugen würden. Der Grund ist zum einen, dass Klimaschutzprojekte in Deutschland mit höheren Kosten verbunden sind. Zum anderen können die bestehenden Reduktionsverpflichtungen Deutschlands, z. B. im Rahmen des Kyoto-Protokolls und künftig unter dem Übereinkommen von Paris, dazu führen, dass die durch die Projekte erzielten Minderungen bereits auf die internationalen Verpflichtungen Deutschlands angerechnet werden. Eine Ausstellung von Zertifikaten würde dann zu einer Doppelzählung von Emissionsminderungen führen, die es natürlich zu vermeiden gilt. Neben dem Erwerb von Zertifikaten können aber auch regionale Aspekte oder andere Projektziele, wie z. B. der Schutz oder die Steigerung der Artenvielfalt, Investitionen in ein Klimaschutzprojekt sinnvoll erscheinen lassen.